大手私鉄からお寺まで、ゆったり走る　水間鉄道

難波から南海を乗り継いで行くローカル線

大阪の中心といえば、難波である。

南海本線の起点・なんば駅は、大きなターミナル駅だ。

空港へ向かう特急・ラピートが、目を惹く。

なんばから急行で南下すること、約３０分。

大阪南部の、貝塚にやってきた。

水間鉄道って、どんな路線？

貝塚市には、厄除けで有名な水間寺がある。

貝塚から水間寺まで、参拝客のために作られた路線が、水間鉄道だ。

全１０駅で、所要時間は約１５分。

銀色車両にカラフルな帯

車両は、かつて東急電鉄だったものを再利用している。

全て２両編成だ。

銀色のボディに、カラフルな帯が貼られている。

帯には何色かパターンがある。

オレンジ色と黄色の、果実を思わせるもの。

赤色と白色の、東急東横線の名残を感じさせるもの。

コーポレートカラーの、緑色、水色、青色を前面に付け、側面は帯がないもの。

わずかな違いながら、どれも印象が異なる。

十二支モチーフのアートが迎える貝塚

貝塚駅では、南海本線と水間鉄道のホームが、横に並んでいる。

都会的な大手私鉄のホームから、こぢんまりしたローカル私鉄のホームを見ることができる。

改札の機械にＩＣカードをかざし、水間鉄道のホームに入った。

水間鉄道ホームには、こんなアートがある。

「十二支に夢を乗せて！」と書かれた、色鮮やかな書画が並ぶ。生け垣の上にズラリと並び、迫力満点だ。

プロの書家による、水間観音をイメージした作品だ。

賑やかな貝塚市役所前、JR阪和線とクロスする近義の里

水間鉄道は、運転士のみが乗務する、ワンマン運転だ。

貝塚を出発すると、線路はすぐ単線にまとまった。

長く続くカーブを、ゆっくりと走っていく。

ようやく線路が直線になり、速度が上がる。

それでも、時速６０キロを越えることはない。

民家に挟まれた線路を走り、貝塚市役所前に到着する。

ここの付近には、市役所がある他、イベント会場「貝塚市民文化会館（コスモスシアター）」もある。

発車して、真っ直ぐな線路を進み、近義の里（こぎのさと）に着く。

古代、この辺りを支配していた豪族が「近義氏」だったことが、由来となっている。

次の駅・石才までの間で、高架がオーバークロスする。

ＪＲ阪和線の高架だ。

なんばから乗ってきた南海本線と、平行して走る路線だ。

水間鉄道から見ると、高架を行く阪和線の速さに驚く。

唯一のすれ違い（列車交換）ができる駅・名越

列車は、石才、清児（せちご）で乗降を繰り返し、進んでいく。

名越（なごせ）の駅の直前で、線路が分岐した。

反対側のホームには、貝塚へ向かう列車が停まっている。

この駅は、水間鉄道でひとつしかない、列車のすれ違いができる駅だ。

待っていた列車には、赤色と白色の帯が巻かれている。

ローカル線で東急東横線が走っているように見えて、不思議な感覚だ。

高速道路が跨がる三ヶ山口

列車は、森、三ツ松と、進んでいく。

直線的な区間が多いが、時折カーブする。

また、わずかながら登り勾配になっているのが分かる。

終点の1つ前、三ヶ山口（みかやまぐち）。

ホームから、畑とビニールハウスを見ることができる。その一方、高速道路の高架が、畑の脇を通る。

のんびりしていながら無骨な雰囲気もある、独特な駅といえる。

のどかながらお祭りムード漂う終点・水間観音

高速道路を潜ると、車両基地が見えてきた。

いよいよ終点・水間観音だ。

車道が駅の近くにあるが、あまり車の音は聞こえない。

閑静な町であることが分かる。

ホームの一部の天井からは、苔玉と蛍光色の提灯がぶら下がり、風で揺れる。

お祭りのような光景だ。

ホームの一角に、待合室がある。

『アワーホーム』という、水間鉄道を舞台にしたドラマ（Youtubeドラマ）の、写真が飾られている。

私が水間鉄道に乗りに来たのは、このドラマの影響だ。

ドラマのシーンの写真と、今回見てきた風景を照らし合わせ、笑みがこぼれた。

ＩＣカードを読み取らせて、駅を出た。

駅舎は、お寺をイメージしたデザインだ。

淡いピンクの屋根と壁に白い九輪が、愛らしい。

水間寺までは、歩いて約１０分ほどでたどり着く。

向かう途中の住宅街の道は静かで、畑のいい匂いが漂う。

水間寺は、繊細な木の装飾が施された三重の塔と、どっしりとした本堂が特徴のお寺だ。

まとめ

水間鉄道は、大手私鉄駅とお寺を結ぶ、ゆったりした路線だ。

2022年12月乗車