赤い列車が、急勾配とスイッチバックをゆく　箱根登山鉄道

大平台の温泉宿に前乗りして、箱根登山鉄道を満喫する

仕事を終えた金曜日の夜。

東京駅から東海道新幹線で小田原まで行き、箱根登山鉄道に乗り換える。

箱根湯本までは小田急の車両、そこから先は登山鉄道の車両に乗る。

大平台で下車し、温泉宿『箱根翠泉』にチェックインした。

ここは、温泉宿にありがちな重い食事がなく、仲居さんとの煩わしい会話もない。

それでいて、和室でい草の香りに包まれながら寝たり、森に囲まれた露天風呂に浸かれたりと、温泉宿の醍醐味を味わうことができる。

仕事の疲れを癒し、翌朝チェックアウトした。

車両は赤色で統一

大平台から、強羅方面の列車に乗る。

走っている車両は、赤色を基調としている。

スイスの山岳鉄道・レーティッシュ鉄道に倣ったカラーリングだ。

新型車両「アレグラ号」は、窓が大きい。景色がきれいに映り、光をたくさん取り入れられて車内が明るいという利点がある。

それ以外にも、４０年ほど前の車両も走っている。

さらには、１００年以上前に製造された車両・モハ１形を目撃した。

新しい車両にはない、風格や威厳が感じられる。

製造された時代は、様々だ。

標高５４１ｍとは思えないほど賑やかな強羅

強羅で、スイーツを食べたり箱根登山ケーブルカーに乗ったりした。

この駅は、とても賑やかだ。

駅の周りの店に行く人、バスやケーブルカー乗り場で待つ人、歩いて宿や観光スポットに向かう人。

こんなに人が多い標高５４１ｍの地点は、珍しいのではないか。

そう思いつつ、箱根湯本方面の列車に乗った。

作品がチラッと見える彫刻の森

列車は、下りながらカーブしていく。

彫刻の森に停車する。

ホームの壁には、彫刻の森美術館のイラストが描かれている。

発車すると、列車はやや急な下り坂を走っていく。

道路を挟んで、美術館の敷地がある。

屋外にあるため、一部の作品が車内からも見える。

何だか得した気分だ。

とはいえ、次来たときはちゃんと鑑賞したい。

ひと駅間に二ヶ所も信号所がある宮ノ下～大平台

列車は、森の中の下り坂を行く。

走った後のレールが、濡れている時がある。

レールの磨耗防止のために、車両から撒かれた水だ。

大きくカーブを描く下り坂を走る。

坂に架けられて両端の高さが違う橋を渡る。

平坦なエリアはほとんどない。

宮ノ下で、上りの車両と列車交換を行う。

駅のホームは、斜めだ。

発車して、カーブの多い坂を下っていく。

やがて、仙人台信号所に差し掛かる。

一旦停止して、再び走り出す。

下り坂、トンネル、また下り坂。

線路がV字に分かれる所に差し掛かり、列車が停まる。

上大平台信号所だ。

ここでは、スイッチバックを行う。

停車中に、運転士と車掌が走って入れ替わる。

しばらくして、対向の列車が隣に並ぶ。

進行方向が反対になり、下り坂へと進んでいく。

駅自体がスイッチバック構造の大平台

列車は、朝も利用した大平台に到着する。

この駅もまた、スイッチバックを行う地点だ。

ホームは日本のレールを囲むように、コの字を描いている。

この構造は利用者のためでもあるが、運転士と車掌を入れ替わりやすくするためでもある。

駅に隣接しているのは、温泉宿でもお土産屋でもなく、「便利屋」だ。

「便利屋　小次郎」は、不用品の片付けサービスを行っている。

目的は引越しだけでなく、夜逃げでもいいらしい。

温泉地なのに、地元民向けの商売（それもかなり特殊）の広告があるのは、意外性を感じる。

神社とつながっている塔ノ沢

次の塔ノ沢までの間には、信号所兼スイッチバック地点の出山信号所がある。

この路線では、計３回も進行方向を転換する。

険しい山を登るための構造だ。

トラス橋を渡り、トンネルを抜ける。

塔ノ沢に着く。

この駅は、深澤銭洗弁天とくっついている。

また、駅の下を川が流れていて、常に水の音が鳴り響く。

小さいながらも、趣のある駅だ。

観光路線と生活路線の境目・箱根湯本

列車は坂を下り、箱根湯本に着く。

登山鉄道の車両は、ここまでしか乗り入れていない。

ホームからは、石垣山と早川、行き交う人々が見える。

温泉街らしい、レトロで楽しい雰囲気が漂っている。

ここから小田原までは、勾配はあるものの、普通の町並みが広がっている。

箱根湯本は、非日常と日常の境目の駅と言える。

まとめ

箱根登山鉄道は、様々な年代の赤い列車が、急な坂とスイッチバックを走る路線だ。

2024年5月乗車